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게티이미지뱅크 인체에는 약 37조개의 세포가 존재한다. 이 중 일부는 세포분열 과정에서 돌연변이를 일으키며 암으로 발전할 수 있는 비정상 세포로 변하기도 한다. 대부분은 면역시스템이나 세포자살 기전(아포토시스)을 통해 자연스럽게 제거되지만, 면역기능이 약화하거나 노화가 진행되면 이 과정이 제대로 작동하지 않아 암 발생 위험이 커진다.특히 암의 '뿌리'로 불리는 암 줄기세포는 암의 발생은 물론, 전이와 재발에도 깊이 관여한다. 이들을 억제하거나 제거하는 일은 현재의 항암치료에서도 여전히 큰 과제다. 이런 배경에서 주목받는 것이 바로 자연 유래 항암물질이다.그중 최근 가장 주목받는 성분이 바로 EGCG(Epigallocatechin gallate)다. EGCG는 녹차에 풍부하게 함유된 카테킨 계열 항산화 성분으로, 전체 카테킨 중 약 50~80%를 차지한다. 식물성 플라보노이드의 일종인 카테킨은 항산화 작용을 통해 세포 손상을 줄이고, 노화와 만성질환 예방에 도움을 준다.EGCG는 핼리팩스 프로젝트를 통해 국제적으로 주목받기 시작했다. 이 프로젝트는 2012년부터 2015년까지 캐나다 핼리팩스에서 진행된 항암치료 연구 콘퍼런스로 한국을 포함한 31개국에서 350명 이상의 연구자와 의사들이 참여했다. 핵심 목표는 부작용이 적은 천연 항암 식물영양소와 기존 약물의 재활용(드러그 리포지셔닝)을 통해 단일 표적 항암제의 한계를 극복할 새로운 치료 전략을 개발하는 것이었다.이 연구에서 EGCG는 커큐민, 제니스테인, 레스베라톨과 함께 '4대 항암 식물영양소'로 선정됐다. EGCG는 암 줄기세포를 직접 표적화할 수 있으며, 기존 항암치료가 병행할 경우 부작용은 줄이고 치료 효과는 높일 가능성을 보여줬다.EGCG의 항암 작용은 △암세포 사멸 유도 △세포 주기 정지 △신생혈관 형성 억제 △종양 관련 염증 억제 △DNA 손상 방지 등 다섯 가지 기전으로 요약된다. 항산화력 또한 매우 강력해 일부 연구에선 비타민C보다 100배 이상 강하다는 평가도 있다.국내외 연구도 활발하다. 2023년 'Nature Cancer'에 실린 논문을 보면 EGCG가 암세포의 미토콘드리아 대사 경로를 차단해 증식을 억제하는 것으로 밝혀졌다. 같은 해 한국연구재단 보고서에 따르 [서울경제] 서울 시내버스 평균 수송 원가 중 4분의 3가량이 인건비인 상황에서 해당 비중이 더욱 증가할 것으로 전망된다. 버스노동조합 측이 통상임금에 정기 상여금을 포함해야 한다고 주장하는 등 급격한 임금 인상을 요구하고 있기 때문이다. 현행 버스 준공영제하에서는 이 같은 임금 인상분 대부분을 세금으로 메워줘야 해 시민 부담이 더욱 커질 것으로 전망된다.13일 윤영희 서울시의회 국민의힘 의원에 따르면 2023년 서울 시내버스 평균 수송 원가 가운데 인건비 비중이 74%인 것으로 집계됐다. 이 기간 대형 버스와 중형 버스의 표준 운송 원가는 86만 5353원, 85만 843원으로 운전직 인건비 항목은 각각 67%와 68%에 해당했다. 여기에 정비직·사무관리직·임원 인건비까지 더하면 관련 비중은 74% 수준까지 늘어난다.반면 버스 관련 평균 운임은 938원으로 수송 원가의 65% 수준에 그쳐 버스 운행이 늘어날수록 서울시 재정 부담도 늘어나는 구조다. 실제 서울시는 최근 5년간 연평균 5459억 원에 달하는 재정 지원 금액을 보전했다.특히 서울시가 시내버스 업계에 지원한 대출이자는 5년간 1013억 원에 달했다. 2023년에만 395억 원의 대출이자 지원이 이뤄졌는데 2020년(22억 원)과 비교해 17배 급증했다.윤 의원은 “운영비 지원 규모가 충분하지 않아 시내버스 업계가 금융기관에서 대출을 받고 시가 원금과 이자까지 대신 상환했다”며 “시민 세금으로 대출이자까지 감당하고 있는 상황”이라고 말했다. 이달 기준 대출 금액은 9500억 원 수준으로 2020년(4682억 원) 대비 2배 이상 늘었다.한편 서울 시내버스 노조가 요구하는 임금 인상안을 받아들일 경우 인건비만 추가로 연 2800억 원 이상 늘어날 것으로 전망된다. 서울시 운수종사자 평균 연봉은 지난해 기준 6217만 원 수준이다. 박시진 기자 see1205@sedaily.com