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사진=픽사베이 1999년 프랑스 몽펠리에 한 국제회의에서 장수에 관한 놀라운 결과가 공개됐다. 이탈리아 서남부 사르데냐 자치주 바르바자 지역에 100세 이상 고령자가 예외적으로 많이 살고 있다는 사실이었다. 연구자 잔니 페스는 이 지역을 파란색 동그라미로 칠하며 최초의 장수촌, 블루존의 탄생을 알렸다. 인구 10만명당 100세 이상 고령자가 31명에 달했고, 오지 마을에서는 주민 5명 중 1명이 90세를 넘겼다. 이들은 평생 농부나 목동으로 일하며 가족과 함께 살아가다 생을 마감했다. 블루존의 비밀은 특별하지 않다. 건강한 지중해식 식단, 규칙적인 신체활동, 강한 사회적 유대, 스트레스를 피하는 낙관주의가 핵심이다. 일본 오키나와 역시 비슷한 원리를 보여주는 대표적 블루존이다. 1만명당 6.5명의 100세 이상 인구가 살고 있으며 이들은 ‘하라하치부’(배부르기 전에 그만두는 식사법)를 실천하며 칼로리 섭취를 줄인다. 1733년 벤저민 프랭클린이 “오래 살고 싶다면 적게 먹으라”고 한 말을 실천한 셈이다.세포 역노화 과정을 세계 최초로 입증한 프랑스 노화과학 최고 권위자 장 마르크 르메트르는 신간 ‘노화 해방’을 통해 소식 습관이 장수의 열쇠임을 과학적으로 설명한다. 미토콘드리아는 세포 내 에너지 생산 공장으로, 그 기능 저하는 세포 노화의 주된 원인이다. 많은 양의 음식을 섭취하면 미토콘드리아에서 활성산소가 더 많이 생성돼 DNA 손상과 노화를 촉진한다. 반면 적게 먹으면 활성산소 생성이 줄어들어 노화 속도를 늦출 수 있다. 실제로 붉은털원숭이와 회색쥐여우원숭이를 대상으로 한 실험에서 칼로리 제한을 실시하자 수명이 50% 늘어났다. 저자는 균형 잡힌 식단과 함께 평균보다 30% 적게 섭취하는 것이 수명 연장에 효과적이라고 주장한다.최근 유행하는 ‘간헐적 단식’ 역시 당분 공급을 차단해 세포가 ‘스트레스’를 인식하게 만들고 이때 시작되는 ‘자가포식’을 통해 세포를 새롭게 재생시킨다. 이는 마치 세포의 ‘회춘’과도 같다.2007년 일본 의학자 야마나카 신야 연구팀은 성인의 피부 세포를 배아줄기세포와 유사한 줄기세포로 되돌리는 것에 성공했다. 이 실험으로 2012년 노벨 생리의학상을 받았다. 붉은 곰팡이에 감염돼 이삭마름병에 걸린 옥수수. 사진=agrifind 중국 출신의 연구원들이 미국으로 곰팡이를 밀반입하려다 경찰에 붙잡혔다. 해당 곰팡이는 농작물에 치명적인 것으로 알려져 '농업 테러' 가능성까지 언급되고 있다.5일(현지 시각) 미국 CNN 방송에 따르면 미국 미시간 동부 지방 검찰청은 중국 출신의 젠윈칭(33)과 남자친구인 류준용(34)을 음모, 밀수, 허위 진술, 비자 사기 혐의로 기소했다.이들이 미국으로 밀반입한 곰팡이는 '붉은 곰팡이'(Fusarium graminearum; 푸자리움 그라미네아룸)로 밀, 보리, 옥수수 같은 특정 작물에 전염돼 이삭마름병을 일으킬 수 있어 '잠재적 농업 테러 무기'로도 불린다.미국 연방수사국(FBI)은 이 곰팡이에 대해 “매년 전 세계적으로 수십억 달러의 경제적 손실을 초래한다”며 “이 곰팡이가 생성하는 독소는 가축과 사람에게 구토, 간 손상, 생식적 결함을 유발한다”고 설명했다. 중국인 커플이 미국에 밀반입하려다 적발된 '붉은 곰팡이'. 사진=로이터 연합뉴스/미 디트로이트 검찰 형사 고발장에 따르면 젠은 미국 미시간 대학교 연구원, 류는 중국의 한 대학교의 연구원으로 두 사람은 연인 관계로 알려졌다. 류는 이전에 미시간 대학교에서 연구원으로 일한 적이 있다.류는 지난해 미국 디트로이트 공항에 입국했을 당시 배낭 안에 곰팡이를 숨겼다 세관에 붙잡혔다. 당시에는 봉지 안에 든 곰팡이가 어떤 물질인지 모른다고 주장했으나, 이후 미시간대 연구실에서 연구에서 사용할 계획이었다고 털어놨다. 두 사람은 중국에서 이 곰팡이에 대한 연구를 진행하던 것으로 알려졌다.검찰 당국은 젠이 중국 정부로부터 붉은 곰팡이 연구를 위한 연구비를 지원받았으며, 그가 중국 공산당 당원이라고 주장하면서 “가장 심각한 국가 안보 우려를 낳았다. 두 사람은 미시간 대학교 연구실을 이용해 계획을 실행하려 했던 것으로 보인다”고 말했다.젠은 현재 미국에 구금 중이며 오는 10일 법정에 출두할 예정이다. 류는 지난해 7월 중국으로 송환된 뒤 행방이 확인되지 않았다. 미국은 중국과 범죄인 인도 조약을 체결하지 않았기 때문에 류가 자발적으로 미국에 들어오지 않는 이상 체포 가능성은 낮다.미시간 대학은 영국 BBC 방송에 성명을 통해