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산림 이미지. 게티이미지뱅크 숲을 조성해 온실가스를 감축하는 것을 ‘재산림화’(reforestation)라고 하는데, 이를 까다로운 조건으로 시행해도 전지구적으로 유럽연합 전체 국가가 배출하는 양에 가까운 온실가스를 감축할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 지난 11일 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션’에 게재된 논문을 보면, 연구진이 기존 연구들을 참고해 전지구적인 지도를 그려본 결과 재산림화가 실제로 이뤄질 수 있는 지역의 면적이 총 1억9500만헥타르(ha)인 것으로 나타났다. 이는 유럽연합 전체 면적의 절반이고, 한반도 전체 면적의 9배에 달하는 규모다. 연구진은 이만큼의 면적을 재산림화할 경우 첫 30년 동안 연간 22억2500만톤의 순 온실가스 감축 효과를 낼 수 있다고 밝혔다. 이는 유럽연합의 연간 온실가스 총 배출량(2022년 기준 27억3천톤)의 81% 수준, 2022년 전 세계 화석연료 및 토지이용변화 배출량의 약 5%에 해당하는 규모다. 이는 이산화탄소를 저장하는 숲의 능력을 키우는 재산림화가 가장 큰 규모의 기후변화 ‘완화’ 수단이 될 수 있는 방법임을 보여준다. 다만 숲을 인위적으로 늘리는 것은 원주민과의 갈등, 생물다양성 파괴 등 다양한 부작용을 부를 수 있다. 또 산불이 날 경우 숲은 탄소흡수원이 아니라 되레 탄소배출원으로 탈바꿈할 위험도 있다. 재산림화가 현실적으로 가능하지 않다고 의심받는 이유다. 따라서 연구진은 이번 연구가 “ 불필요한 갈등이나 현실적으로 이행하기 어려운 가능성을 최대한 줄여, 실제 재산림화 정책에 활용할 수 있도록 지도를 만들었다는 점에 의의가 있다”고 밝혔다. 재산림화의 현실 가능성을 여러 시나리오로 분석한 결과. 지도 c는 모든 사회적 갈등 회피 시나리오까지 배제한 재산림화 가능 지역을 보여주기 때문에 이를 포함한 지도 b보다 전체 면적이 작게 나타난다. 논문 갈무리 이번 연구에서 제시한 재산림화 가능 면적 1억9500만ha는 기존 연구들이 제시했던 6억7800만~25억900만ha보다 71~92% 줄어든 규모다. 연구진은 산림에 대한 정의를 엄격하게 적용하고 산불 위험 지역은 제외하는 등 보수적인 기준을 적용해, 현실적으로 재산림화 가능성 있는 지역들만 추렸다. 예컨대 아프리카 사바나 지역처럼 나무가 드문 지역은 산림으로 간주하지 않고, 수관피복률(나(대전=연합뉴스) 임상섭 산림청장(앞줄오른쪽세번째)이 12일 전남 담양군 금성면 국립정원문화원을 방문, 시설을 둘러보고 있다. 2025.6.12 [산림청 제공. 재판매 및 DB 금지]sw21@yna.co.kr▶제보는 카톡 okjebo